Internet Industrial: El sueño "Apple" del gigante de la manufactura

El 7 de julio, General Electric (GE) de Estados Unidos alcanzó una cooperación con China Telecom Group para conectar su plataforma industrial de Internet Predix (equivalente al sistema operativo de la versión industrial del equipamiento) con los servicios integrales de información de China Telecom. A partir de entonces, la industria estadounidense del internet entrará en campos chinos como el almacenamiento en la nube, las aplicaciones de telemedicina, la fabricación inteligente, la computación en la nube y otros sectores.

Pocos días después, la Asociación China de Internet Industrial se estableció en Nueva York. Este es un importante avance en la cooperación internacional entre las industrias china y estadounidense, así como entre las industrias de información y comunicación, tras el establecimiento del Diálogo China-Alemania sobre Industria 4.0.

Se informa que GE ha llevado a cabo 12 proyectos piloto de Internet industrial en China y está impulsando más de 40 aplicaciones de análisis de macrodatos. El Internet industrial, conocido como el símbolo de la tercera ola industrial, comenzó a participar e influir en el proceso del plan de acción "Internet" en el ámbito industrial de China.

Antes de la introducción a gran escala del Internet industrial en la industria china, es necesario examinar profundamente cómo surgió el Internet industrial, cuál es su propósito, para qué sirve y si existen efectos secundarios.

Internet Industrial

Reinventando el "Hecho en Estados Unidos"

Después de la crisis financiera de 2008, el mayor reconocimiento del gobierno estadounidense fue darse cuenta de la importancia de la economía real dentro de la economía nacional, al considerar que la industria es la parte más relevante de la competitividad nacional. En consecuencia, se emitieron sucesivamente una serie de planes nacionales, como el "Marco para Revitalizar la Manufactura Estadounidense", el "Programa de Asociación para la Fabricación Avanzada" y el "Plan Estratégico Nacional para la Fabricación Avanzada", con el fin de llevar a cabo la estrategia nacional de "Reindustrialización".

En 2012, GE, como líder de la industria manufacturera en Estados Unidos, fue pionera al presentar el concepto de "Internet industrial". Apoyándose en software de interconexión y análisis entre máquinas y equipos, GE transformó el modelo anterior de equipamiento inteligente individual, mejorando significativamente la eficiencia de las industrias existentes y creando nuevas industrias mediante la combinación de equipos de alto rendimiento, sensores de bajo costo, Internet, así como tecnologías avanzadas de recolección y análisis de big data.

Esta idea tiene una larga historia. Ya en 2005, la empresa de motores aeronáuticos de GE fue reorganizada como GE Aviation, lo que marcó el inicio de la transformación del modelo de negocio. Originalmente, la compañía se dedicaba únicamente a producir motores aeroespaciales. Ahora, mediante la instalación de numerosos sensores en las aeronaves, recopila en tiempo real diversos parámetros operativos y técnicos, ofreciendo así a las aerolíneas un conjunto completo de soluciones para la gestión de operaciones y mantenimiento, aseguramiento de capacidades, optimización operativa y planificación financiera, todo ello gracias a tecnologías avanzadas de análisis de big data. Además, puede proporcionar diversos servicios, como control de seguridad y predicción de navegación. De este modo, GE se ha ido transformando gradualmente en una empresa completamente orientada al software.

Tomemos Alitalia como ejemplo. GE ha instalado cientos de sensores en cada uno de sus aviones, los cuales pueden recopilar en tiempo real gran cantidad de datos, como el funcionamiento del motor, la temperatura y el consumo de combustible. Tras un análisis exhaustivo mediante software de GE, se puede determinar con precisión el método óptimo de control. Solo con esta tecnología, Alitalia ha logrado ahorrar 15 millones de dólares en costos de combustible en 145 aeronaves al año. Además, gracias a estos datos, es posible prever con antelación posibles fallos en los motores y realizar mantenimientos preventivos de manera anticipada, evitando así retrasos en los vuelos, aumentos en los costos e incluso accidentes más graves causados por fallas mecánicas.

Es a través de esta profunda integración de tecnología y equipos informáticos que GE ha logrado transformarse gradualmente de un fabricante de equipos a un proveedor de servicios inteligentes, y su modelo de negocio también ha evolucionado desde la simple venta de equipos hasta convertirse en un proveedor de sistemas inteligentes que integra equipos inteligentes, análisis inteligentes y toma de decisiones inteligente.

Los expertos generalmente creen que el valor del Internet industrial se reflejará en tres aspectos. El primero es mejorar la eficiencia del uso de los equipos, reduciendo así el desperdicio de energía e incrementando parcialmente el PIB. El segundo es aumentar la eficiencia del mantenimiento de los equipos del sistema y acortar el tiempo de reparación, lo que equivale a mejorar la productividad. Por último, optimizar y simplificar las operaciones, lo que equivale a liberar recursos humanos más valiosos.

GE predice que, si la Internet industrial puede aumentar la productividad entre un 1 % y un 1,5 % anualmente, ello incrementará el ingreso promedio de los estadounidenses entre un 25 % y un 40 % en los próximos 20 años. Si el resto del mundo logra alcanzar la mitad del crecimiento de la productividad observado en Estados Unidos, la Internet industrial añadirá entre 10 billones y 15 billones de dólares estadounidenses al PIB global durante este período.

Con este fin, GE estableció en 2011 un centro de I+D para la Internet industrial en Silicon Valley, y actualmente el equipo de investigación y desarrollo ha alcanzado los miles de personas. En 2013, GE anunció que invertiría 1500 millones de dólares durante los próximos tres años en el desarrollo de la Internet industrial. En abril de este año, GE informó que desinvertirá la mayor parte de su negocio financiero, valorado en 363.000 millones de dólares, en los próximos dos años, y prevé que el 90% de las ganancias de GE en 2018 provendrán de negocios industriales de alto rendimiento, frente al 58% del año pasado.

De esto podemos ver que el valor del Internet Industrial no solo consiste en impulsar la transformación de los principales fabricantes hacia sistemas de manufactura inteligente y proveedores de servicios, sino también en crear una nueva economía real de alta gama con márgenes de beneficio más elevados que los de la industria financiera.

Plataforma abierta

Construir un sistema de fabricación inteligente "Apple"

Estados Unidos es el país inventor de Internet; el Internet industrial nació bajo la marca distintiva de Internet, que es la apertura. En comparación con Internet, el Internet industrial no solo debe lograr la apertura entre campos tecnológicos de las TIC, como redes de telecomunicaciones, almacenamiento y transmisión de datos, sino también facilitar la apertura e integración entre la tecnología manufacturera y la tecnología informática.

Este es un campamento de investigación y desarrollo que abarca "dos TI". En marzo de 2014, GE formó la Alianza Global del Internet Industrial (IIC) junto con empresas de TI como IBM, Cisco, Intel y AT&T. La Alianza del Internet Industrial adopta un sistema abierto de membresía y está comprometida a facilitar el intercambio de datos entre los dispositivos de diversos fabricantes. Esto implica no solo protocolos de redes de internet, sino también diversos parámetros, como la capacidad de almacenamiento de datos en sistemas de TI, así como dispositivos interconectados e independientes entre sí. El objetivo es derribar las barreras técnicas mediante el desarrollo de estándares comunes, aprovechar el internet para activar procesos industriales tradicionales y promover mejor la integración de los mundos físico y digital. "El objetivo es acelerar el desarrollo, la adquisición y el uso generalizado de máquinas y dispositivos conectados, fomentar análisis inteligentes y brindar asistencia a los trabajadores." Actualmente, la Alianza del Internet Industrial cuenta con 167 miembros.

Este es un sistema abierto con relevancia ecológica, más que industrial. En octubre de 2014, GE anunció que su plataforma industrial Internet Predix (equivalente al sistema operativo para equipos industriales en versión) estaba abierta a todas las empresas del mundo, introduciendo así en la industria el modelo de colaboración entre la plataforma y los desarrolladores de aplicaciones del ámbito de Internet, lo que garantiza a los usuarios poder desarrollar rápidamente aplicaciones industriales personalizadas a gran escala. Este ecosistema industrial, altamente similar al de Apple en el ámbito de los smartphones, acelerará significativamente la implantación del Internet industrial en diversos segmentos de la industria manufacturera.

Esta es una organización de cooperación para la estandarización que apunta al mercado global. Actualmente, China Telecom, Haier, Huawei, la Academia China de Información y Comunicaciones, el Instituto de Automatización de Shenyang de la Academia China de Ciencias, y otras empresas e instituciones chinas se han unido a IIC, y compartirán con la industria global del Internet industrial la tecnología y los recursos más avanzados.

Creemos que el propósito de GE y otras empresas al establecer la Industrial Internet Alliance es aprovechar las ventajas tecnológicas de Estados Unidos, mediante una integración profunda con la industria manufacturera, para tomar la iniciativa en los estándares técnicos e industriales, asegurando así un papel dominante en la competencia global. Hasta ahora, sin embargo, la Internet industrial no constituye una estrategia nacional de Estados Unidos, lo cual contrasta claramente con la estrategia alemana de promover la Industria 4.0 a nivel nacional. No obstante, dado que muchas empresas estadounidenses miembros de la alianza están comprometidas con la "reindustrialización" de Estados Unidos, uno de los ejes tecnológicos centrales de esta iniciativa también es el sistema ciberfísico CPS; por ello, numerosos académicos han comenzado a considerar la Internet industrial como una estrategia industrial equivalente a la Industria 4.0.

La cooperación con China Telecom puede considerarse el primer paso del internet industrial para extender una rama de olivo hacia las empresas chinas. Pero, ¿qué puede obtener China al participar en este nuevo proceso industrial destinado a revitalizar la manufactura estadounidense?

Volvamos nuestros ojos al primer ecosistema de la manufactura inteligente: la plataforma de teléfonos inteligentes. En la era de los teléfonos con teclas, Nokia, que durante 15 años consecutivos había logrado el primer lugar mundial en cuota de mercado y había invertido cinco veces más en investigación y desarrollo que Apple, fue derrotada en la primera batalla por la ecología del smartphone y finalmente cayó en 2013, cambiando de propietario. Esta es la primera gran historia de un gigante que no pudo adaptarse a la era de la manufactura inteligente. En esta narrativa, China claramente actúa como espectadora y aprendiz, pero también como beneficiaria. Poco después, Apple dio vida a una nueva plataforma caracterizada por un espíritu más abierto: Android. Gracias a la colaboración con Apple, numerosos desarrolladores chinos de pequeñas y medianas empresas han obtenido miles de millones de yuanes en concepto de reparto por aplicaciones, además de haber formado amplios equipos dedicados al desarrollo de software y hardware, preparándose así para la llegada de la era del "Internet". Con la cooperación con Android y el avance decidido de los fabricantes chinos de teléfonos móviles, compañías como Huawei, ZTE, Xiaomi, Coolpad y otras han logrado ingresar realmente al primer grupo global en cuanto a envíos de smartphones.

El campo de la fabricación inteligente probablemente reproducirá un panorama competitivo similar al de los teléfonos inteligentes. La iniciativa alemana Industria 4.0 y la iniciativa estadounidense Internet Industrial seguramente se convertirán en las dos plataformas globales más importantes para la fabricación inteligente en el futuro. El autor hace un llamado a que la industria y la industria de la información y las comunicaciones de nuestro país otorguen gran importancia a las oportunidades históricas que esto revela, cooperen entre sí, unan esfuerzos para integrar recursos globales de innovación y promuevan la aceleración de la transformación inteligente de la economía industrial china. En comparación, el proceso del diálogo China-Alemania sobre Industria 4.0 es bastante lento debido al liderazgo gubernamental, y aún no ha alcanzado el nivel en el que empresas destacadas se unen mutuamente en organizaciones de cooperación industrial para impulsar conjuntamente consultas conceptuales y definir juntas el sistema de estándares. Sin embargo, gracias a su enfoque centrado en la cooperación abierta entre empresas y la orientación hacia la mercantilización, el camino del Internet Industrial hacia China ha sido "tardío pero llegando primero".

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A través de la investigación sobre la transformación de GE hacia la manufactura inteligente mediante el uso del Internet industrial, descubrimos que los gigantes de la industria manufacturera de clase mundial han avanzado desde la inteligencia individual de dispositivos hasta la inteligencia sistémica, pasando por una evolución que va de la automatización simple y el aprovechamiento de la información a la integración profunda de las tecnologías de la información y la comunicación con la inteligencia inherente a los equipos. Esto ha dado lugar a una serie de nuevos servicios industriales inteligentes, como la conectividad de dispositivos, la recopilación de datos, el análisis de macrodatos y la toma de decisiones inteligentes, entre otros. Aunque GE fue pionera en la creación de la Alianza para el Internet Industrial y lideró la apertura de la plataforma Predix, un fabricante líder con un modelo de manufactura relativamente específico (principalmente concentrado en sectores como la aviación, la energía y la medicina) no necesariamente logrará convertirse en un controlador unificado de plataformas de aplicaciones industriales, al igual que Apple. La descentralización propia de diversos segmentos industriales y la complejidad inherente a las tecnologías de manufactura harán que el juego de plataformas en la manufactura inteligente y la competencia entre grandes potencias se vuelvan aún más confusos.

Cuando los gigantes estadounidenses de la manufactura abandonan valientemente el sector financiero, que genera ganancias diarias, y se lanzan sin vacilación a la ola de la fabricación inteligente, la transformación inteligente es, sin duda, una nueva ola de transformación industrial que cambiará el panorama futuro. Al mismo tiempo, podemos observar que las empresas cotizadas de China han tomado prestados enormes montos de dinero en numerosos círculos de nuevos conceptos, la mayoría de los cuales se destinan al sector inmobiliario, a las finanzas y, especialmente, al mercado bursátil. Este contraste entre ambos merece nuestra atención vigilante. (Hu Hu Hu, Zhu Duoxian)